同校に関わる大人たちは、当初“自由”の意味について何度も頭を悩ませたと言います。そんななか、スタッフの能口俊也さんは「子どもの方が、むしろあっという間に自由な環境に馴染み、周囲と折り合いをつけていく」と感じたそう。「彼らの潜在能力を信じることが大事」と語ってくれました。

時間割は目安程度の大まかなもの。その内容は、各自で興味関心を探究したり、ゲストティーチャーに専門技術を習ったり、昼食やおやつを調理したりと体験型学習がメイン。朝と帰りのミーティングでは、その日の楽しみや提案、体調などについて発表。周囲に意見を伝える訓練にもなっています。

『スコーレ・探求の時間』は、自分の好きなことに集中する時間。ある男の子は、自前の燻製器で燻製作りに挑戦。この日は他に、読書や炭起こしに励む子も。やりたいことがなければ見ているだけでもOK。特に低学年のうちは、上級生への憧れからやりたいことを見つけられる場合も多いそう。

「あた小」では、年間約90名のゲストティーチャーを招きます。校庭の鶏小屋は、開校当時から多くを教わる早川雅貴さんに指導を受け、子どもたちが建てたもの。子どもたちは早川さんを尊敬し、様々な相談をすることも。憧れられる大人との出会いも、外部講師をお願いする目的のひとつ。

異学年の子どもたちが一緒に学ぶことも「あた小」の特徴。低学年は高学年と関わることで成長を促され、高学年は日常の中で弱い立場の人に配慮することを覚えながらリーダーシップを身につけます。様々な年齢の子どもたちと大人が共生する環境は、よりリアルな社会の縮図と言えそうです。

オルタナティブスクールに通う生徒の学力については、他校の追跡調査の結果、中学以降、優れた成績を収めるケースも多いと判明。自発的な“学ぶ欲求”は、学習への意欲を育てるのかもしれません。今の課題は、行政とのさらなる連携。既存の「学校」に並ぶ選択肢となることを目指しています。