【ロンドン発、アナウンサー秋元玲奈の海外子育てニュース】
この夏､わが家は3年ぶりに日本へ一時帰国を果たしました｡

イギリスへ移り住んだ当初､｢年に一度は帰れたらいいね｣などと夫婦で話していたものの､日常に追われるうちに､気づけば3年｡あまりに長いブランクでしたが､3歳になった双子も長距離フライトに耐えられる年齢に達し､ようやく満を持しての帰国となりました｡

日本に到着してまず驚かされたのは､長男のひとことでした｡空港のゲートを抜け､人の波に囲まれながらあたりを見回し､｢人生でこんなにたくさんの日本人を見たの､初めてだよ！｣と大真面目に言ったのです｡

思わず吹き出しそうになりました｡彼は4歳まで日本で暮らしていたはず｡しかし､幼い記憶はあっという間に薄れてしまうものなのですね｡

双子も同様で､目に入るものすべてが新鮮に映っているようでした｡とくに印象的だったのが｢日傘｣をさす人々に驚く様子｡空は晴れ渡っているのに､道行く人たちが傘を手に歩いている光景は彼らにとって"謎" 以外の何物でもなかったようです｡

イギリスでは日光を浴びるのが｢喜ばしいこと｣であり､陽射しを避ける文化はあまり見られません｡この些細な違いこそが､文化の深さを感じさせる瞬間でもあります｡

3年という歳月は､子どもたちの感覚をすっかり"外国の子" に変えていたようです｡

渋谷のスクランブル交差点では､観光客のように大はしゃぎし､回転寿司では自動で運ばれてくるお皿に目を丸くして大興奮｡私はその横で､まるでツアーガイドのような気持ちで日本を案内していましたが､それは同時に､私自身が母国をあらためて｢外からの目｣で見つめ直す機会にもなりました｡

子どもたちがもっとも感動していたのは､日本の｢モノの豊かさ｣でした｡

ポケモン､マリオ､ドンキーコングといった大好きなキャラクターたちが､文房具に､洋服に､食品パッケージにまで登場し､コンビニの一角にすらワンダーランドが広がっている｡あまりの選択肢の多さに､ひとつの棚の前から離れられなくなることもしばしば｡長男は滞在中､｢ここに住みたい！｣と何度も口にしていました｡

その姿に､私は自分の子ども時代を思い出しました｡私もまた小学生の頃､ロンドンに住んでいた経験があります｡一時帰国のたびに日本の｢便利さ｣や｢豊かさ｣に圧倒されたものでした｡あのころ感じた驚きや安心感は､今の子どもたちにも同じように伝わっているのだと､胸が熱くなりました｡

今回の一時帰国は､子どもたちにとっては､自分たちのルーツを｢身を持って知る｣機会となり､私にとっては､母国のよさを再確認する時間となりました｡

街の清潔さ､公共交通機関の正確さ､接客の丁寧さ｡かつて当たり前だと思っていたことが､今では驚きとして心に残る｡それこそが､異文化の中で暮らしていることの醍醐味なのかもしれません｡

とはいえ､楽しい時間というのは短いもの｡

2週間の滞在はあっという間に過ぎ､私たちは再びロンドンの暮らしへと戻ってきました｡馴染みの公園を散歩しながら､日曜にはパブでサンデーローストを食べる｡東京の喧騒とは対照的に､こちらはどこまでも静かでゆったりとした時間が流れています｡

「やっぱり日本って住みやすいよね｡あの忙しない感じが､私は好きだから､ちょっと寂しいな｣
「でもこの静けさ､やっぱり落ち着くよね｣

そんな会話を夫と交わしながら､グラスのビールを傾ける｡どちらの国も､私たち家族にとって大切な場所です｡

海外で暮らすというのは､一方の文化に完全に染まるわけではなく､かといってもう一方を忘れるわけでもない｡｢間｣に生きる感覚｡どちらの国にも足をかけながら､折にふれて揺れ動く、その不安定さはあるけれど､間違いなく贅沢な感覚｡子どもたちには､そんな"間" を歩む人生を､面白がりながら進んでいってほしいと思います｡

どちらか一方ではなく､両方を知ること｡その感覚が､彼らの世界を広げ､柔軟な眼差しを育んでくれることを願っています｡

｢住む場所｣ではなく､｢生き方｣としての海外生活｡その豊かさを､これからも子どもたちと一緒に感じていけたらと思います｡



〈秋元玲奈さん連載〉
ロンドン発、アナウンサー秋元玲奈の海外子育てニュース