息子たちが通っていた保育園は、40年以上前からモンテッソーリ教育を取り入れた園でした。40年以上も前からということを考えると、当時としては、かなり珍しい保育園だったと思います。うちのお父さんが卒園したこの保育園に、まさか親子二代に渡り通うことになるとは思ってもいませんでした。

園での子どもたちの生活は、園庭で遊ぶことはもちろん、モンテッソーリ独自の＜お仕事＞とよばれる時間があります。モンテッソーリ教育は、元々、知的障害を持つ子どもに向け、感覚教育法を施しながら、知的水準を上げることを目的に考案された教育法です。ボタンをとめたり、紐を結んだり、簡単な針仕事などを通じ、指先をたくさん使うことで、日常生活を送る上での訓練をしたり、色や、形、数字を視覚で分かりやすく理解することができたりと、さまざまな工夫がされていました。子どもたちはそれぞれに自分の好きな＜お仕事＞に没頭していました。そんな＜お仕事＞の中で、長男が好きだったのは切り紙、次男が好きだったのは国旗を描き写すお仕事でした。園で作ってきたものが、毎日たくさんリュックの中に入っていて、それを見るのが楽しみの一つでした。

園長先生はよく、「モンテッソーリで行っている教育は、たったいますぐに役に立つ、というよりは、成長していく過程で、少しずつ紐づいていきます」とおっしゃっていました。モンテッソーリ教育のおかげかどうか？分かりませんが、いま息子たちを見ていたら、好きなことやモノへの集中力や、ものづくりにおける器用さなど、少なからず影響を受けているのかもしれません。お父さんもしかり、ですね。

モンテッソーリ教育では、大人はあくまでも援助者であり、環境を整え、選択肢を与え、そして最終的には見守ることが大切であると言われます。モンテッソーリ教育の考え方は私自身、子育てをするうえで常に頭の片隅に刻んでおきたいと、卒園をしてしまったいまでも心に止めています。